La historia de MENUDO.

Todo fan (Sí, se dice fan cuando se habla en singular y "fans" cuando se hace en plural) de MENUDO sabe que el grupo se fundó en el año de 1977, por lo que volver a contar dicha historia podría llegar a ser intrascendente y hasta redundante. No obstante, me parece que en este intento yo podría aportar un poco más, tal vez alguna nota o curiosidad faltante en todas las versiones sobre el origen del grupo que circulan por internet, o por lo menos, una narrativa diferente. Como sea, creo que vale la pena intentarlo.

Corría el año de 1977 cuando un joven llamado Edgardo Díaz Meléndez, con cierta experiencia en el "mundo artístico", decide invertir gran parte de sus recursos para fundar un grupo destinado al público joven de aquella época, el cual por opinión casi unánime, se ha considerado como abandonado. Sería de una ingenuidad increíble el afirmar que dicho proyecto se habría formulado sólo para llenar ese vacío, pues en realidad se concibió con el propósito, como todo, de generar grandes ganancias. Con ello en mente, Díaz se propuso dirigir un grupo que, por sus características, fuera susceptible de mantenerse permanentemente identificado con los jovenes a través del tiempo. El resultado fue MENUDO.

Nadie se atrevería a financiar semejante proyecto, por lo tanto, lo primero que hizo Edgardo Díaz fue el crear su propio sello discográfico, al cual nombró como PADOSA Inc. Este nombre es la conjunción de tres sílabas: la primera, "PA", proviene de "Panchi", que era como apodaban a la madre de Díaz; la segunda, "DO", proviene de la última sílaba del nombre Edgardo y la última, "SA", del apellido de un hombre llamado Joe Rosa. Éste individuo es poco relacionado con MENUDO, pero su papel en la fundación del grupo es de suma importancia, como se verá más adelante.

Díaz comenzó la búsqueda de aquellos chicos que integrarían al grupo y primeramente lo hizo entre sus allgeados, es decir, su familia y sus conocidos. Al mismo tiempo, Joe Rosa, quien era amigo cercano de su familia, le había encargado que buscara a varios chicos para que realizaran un "jingle" que serviría de promoción a una agencia de viajes llamada "Konfianza Tours", encargada de realizar viajes con niños a Disney World. En una fiesta, Edgardo se encontró con la esposa de uno de sus parientes, Clara Luz, a quien preguntó si alguno de sus tres hijos cantaba, a lo que ella respondió que sí, que Carlos lo hacía bien y concretarón una prueba. En esa misma fiesta estaba otra amiga que cuando se enteró de lo que buscaba le recomendó a su propio hijo. La audición sería en casa del propio Díaz, ubicada en la población de Caguas. Ahí llegó Carlos, acompañado de sus otros dos hermanos, Oscar y Ricky, los tres de apellido Meléndez. Díaz aprovechó la oportunidad para audicionar a los tres muchachos. Al cantar, Carlos lo convenció de inmediato; Oscar también, pues le pareció un chico "dulce, bueno y guapito". Por su parte, Ricky, de tan sólo nueve años, le pareció el complemento perfecto debido a su carácter "aguzado e inquieto". El otro chico, el hijo de aquella amiga que se encontraba en la fiesta, resultó ser muy buen cantante. Era pequeño, al igual que Ricky, pero mucho más tímido... muy guapito, rubio y de ojos claros. Edgardo contó también con él, pero aún faltaba completar el quinteto. Un día, Edgardo Díaz se encontró con un amigo que había conocido en España, Neftalí Salaberry, quien tenía varios hijos, entre ellos uno que tenía la edad de los que compondrían al grupo. Díaz le preguntó a Salaberry si su hijo cantaba, pero el amigo lo tomó a broma y respondió que no. Sin embargo, Edgardo insitió y le convenció de llevar a su hijo, de nombre Fernando, hasta Caguas para audicionar. El chico lo hizo muy bien y Díaz pensó que podría llegar a tener una voz muy bonita. A la audición de Fernando también fue su hermano mayor, Oscar Neftalí. A Edgardo también le pareció una buena opción, aunque lo descartó pues estaba más crecido que los demás niños y por ello saltaba a la vista como el mayor.

Con los hermanos Meléndez, Fernando y el otro chico se grabó el anuncio para Konfyanza Tours, y después de ello, Díaz les dijo que volvería a llamarlos para hacer otra cosa, es decir, ya los consideraba como los futuros integrantes de su próximo grupo. Cuando Edgrado tuvo listo el material que constituiría el primer LP del quinteto, comenzó a reunirse con los niños, a veces en su propia casa, a veces en la de los Salaberry (en Ponce) y en ocasiones en la de los Meléndez. La historia sobre el nombre del grupo es harto conocida. Un día se encontraban los niños ensayando en casa de Edgardo cuando llegó la hermana de éste y exclamó: "¡Cómo está el menudo aquí!" Díaz pensó que la palabra "MENUDO" era el nombre perfecto, pues su acepción más común es la que le relaciona con algo pequeño, como tendrían que ser por siempre los integrantes del grupo.

Se habló con los padres de los chicos y se hicieron los contratos para después ir a grabar a los estudios "VU Recordings" en Miramar, Puerto Rico. Fue la primera producción pagada por PADOSA. La portada del disco la haría Manny García, pues René Zayas, fotógrafo oficial del grupo, aún no formaba parte del equipo de Díaz. Jose Luis Vega, a quien se conocería como Joselo, era amigo de Manny García y en ese entonces sólo ayudó a una chica llamada Debbie Rodríguez a montar dos bailes para el grupo, los que servirían para los temas de "Los fantasmas" y "Mamadú".

Pero ¿Cómo es que Oscar Neftalí entró al grupo, si era al chico "anónimo" a quien se tenía en mente? Resulta que a la hora de grabar, el chico desconocido se puso muy nervioso y no pudo hacerlo. Como ya todo estaba pagado y listo para grabar, Edgardo pensó en como resolver el problema y entonces vio que ahí se encontraba el hermano de Fernando, Oscar Neftalí, a quien pidió que ocupara el lugar del otro niño. Leyda E. Colón, amiga de Díaz y autora de futuros temas para el grupo, había ayudado a enseñar a cantar a los niños y a montar las voces en el disco. Esta mujer, en cuestión de horas, le enseñó a Nefty (a quien bautizaron de esta manera para no confundirlo con Oscar Meléndez) las canciones que tenía que cantar en lugar del otro chico y fue así como se terminó el primer disco.

El primer LP del grupo se tituló: MENUDO. Los temas que lo componen son: 1. "Mamadú" (Fernando, Carlos y Oscar); 2. "Madre" (Carlos); 3. "Los fantasmas" (Todos); 4. "Porque te amé" (Nefty); 5. "Mi guitarra" (Fernando y Carlos); 6. "Calma ya" (Oscar); 7. "Enséñame a cantar" (Nefty); 8. "Quiero verte feliz" (Carlos); 9. "Dos niños" (Fernando) y 10. "Los líos" (Ricky).

Mi propio disco.

1977. MENUDO realiza sus primera presentación en una pequeña población de Puerto Rico, llamada Comerío. Tal vez 1500 o 2000 personas: ¡Todo un récord! el primero de su historia. En Comerío nadie sabía quien era MENUDO, sin embargo, en Juncos ya se anunciaba la participación del grupo en una fiesta y ahí la gente ya acudió con la intención de verlos a ellos en específico. Es por ello que se considera a ésta, y no a la de Comerío, como la primer presentación oficial del grupo. El escenario fue una vieja carreta y el grupo cobró 600 dólares. La fama de MENUDO fue creciendo a pasos lentos pero seguros. La anhelada oportunidad de presentarse por televisión llegó y fue en un programa llamado "El Show de Tommy" donde Edgardo presentó a su grupo, por primera vez, a nivel nacional. En aquella ocasión interpretaron "Mamadú" y "Enséñame a cantar"...

Uno de los primeros promocionales del grupo.

INTEGRANTES ORIGINALES.

Oscar Neftalí Salaberry Valls "Nefty". Nació el 1 de Marzo de 1964 en Ponce, Puerto Rico. Sustituido por René Farrait en 1979.

Carlos Javier Meléndez Sauri. Nació el 10 de Abril de 1965, en Río Piedras, Puerto Rico. Sustituido por Johnny Lozada en 1980.

Fernando Ramón Salaberry Valls. Nació el 25 de Noviembre de 1965, en Barcelona, España. Sustiuido por Xavier Serbia en 1980.

Oscar Orlando Meléndez Sauri. Nació el 21 de Marzo de 1966, en Río Piedras, Puerto Rico. Sustituido por Miguel Cancel en 1981.

Ricardo Omar Meléndez Sauri: "Ricky". Nació el 22 de Noviembre de 1967, en Río Piedras, Puerto Rico. Sustituido por Ricky Martin en 1984.

Continuará...